L’articolo 490 del codice penale prevede un reato a carico di chi distrugge, sopprime o nasconde un testamento che pertanto può essere denunciato e, in conseguenza di ciò, dovrà affrontare un processo penale.

Secondo la Corte di Cassazione l’erede testamentario, che sopprima il testamento olografo, risponde del reato di «Soppressione, distruzione e occultamento di atti veri». L’erede, infatti, abbia o meno accettato l’eredità, non ha diritto di distruggere il testamento stesso, del quale non ha potere esclusivo di disposizione, ma è tenuto viceversa a provvedere a renderlo pubblico, appena abbia notizia della morte del testatore.

Il reato in questione si configura, quasi sempre, in presenza di un testamento olografo visto che quello pubblico è custodito da un notaio ed è  registrato.

Il reato scatta anche quando il reo ha il sospetto che si tratti di un testamento falso o invalido. Chi, ad esempio, trova un testamento redatto da una persona in età anziana, probabilmente incapace di intendere e volere, non può comunque strapparlo ma deve ugualmente consegnarlo a un notaio per la sua pubblicazione. Sarà poi l’accertamento del a stabilire se il testamento sia valido o meno.

Il reato scatta anche quando si distrugge o si occulta una copia del testamento, sempre che non si tratti di una banale fotocopia. A riguardo è necessario sapere che il testatore che voglia fare più copie del proprio testamento non può limitarsi a fotocopiare l’originale. Esso  deve scrivere invece, di proprio pugno, tanti duplicati per quante sono le copie che vuole realizzare, seguendo gli stessi passi e riproducendo lo stesso contenuto del testamento in questione. In pratica, il documento va riscritto integralmente dall’inizio alla fine, con data e firma.

Tuttavia non è facile punire chi nasconde o distrugge un testamento se non vi sono altre copie in circolazione. E ciò perché, chiaramente, la prova della condotta delittuosa potrebbe essere assai difficile una volta venuto meno il documento in questione.

A questo punto, dinanzi a un testamento occultato, in assenza di prove del reato, scatteranno le norme sulla divisione del patrimonio secondo la cosiddetta successione per legge. Nel caso in cui il defunto non abbia lasciato testamento o questo non venga mai trovato, la divisione dell’eredità viene fatta seguendo una linea di successione in ordine di priorità.